Mis queridos lectores han de saber Uds. Que en múltiples ocasiones a mí me gusta hablar y escribir sobre Puebla me hacen repetidamente una pregunta: Dr. ¿Existió la China Poblana? Los turistas y familiares que acuden a mi casa provenientes de otros países o bien de otro estado y aún los amigos poblanos que conocen mi adicción por estos menesteres me cuestionan sobre este tema, que de donde era, si era china, como se vestía, era bonita, en fin, quien era este personaje que hasta la fecha causa tanta curiosidad a tanta gente, por lo cual a tantas preguntas es el momento de aclarar dudas y también contar lo que yo sé o he investigado de este personaje de la Ciudad de Puebla.
Como todos sabemos en el norte existió una mujer conocida por la Valentina, por cierto mujer revolucionaria muy guapa en verdad, o en la conquista la Malinali o Malinche, bella e inteligente, a nosotros nos toca la suerte de tener a una exponente de la mujer con una historia que podría llevarse a las pantallas de cine por todas las vicisitudes que pasó y nativa de otra latitud del planeta, nunca en su vida llegó a pensar que su vida la haría en una ciudad de la Nueva España, en Puebla, en otro continente y con costumbres distintas a su país asiático. Puedo creer que para ella en un principio su vida fue de desventura y dolor por su largo peregrinar como a continuación veremos pero al final de su existencia encontró la paz y tranquilidad que siempre soñó.
Vamos a empezar el relato diciendo que esta Dama era una Princesa de la India Oriental, si una princesa que nació en 1606 en Delhi reino de los Grandes Mogoles, o sea que era de oriente pero no de la China, su padre fue un Príncipe Mogor, médico, reconocido espiritista y exorcista, rico y dueño de grandes territorios y su madre era hija de un emperador, probablemente de origen chino, su verdadero nombre era MIRRHA, que significa amargura, ellos ante la inminente llegada de los invasores turcos la enviaron a la costa y así comienzan sus penalidades ya que unos piratas portugueses la secuestraron junto con su hermano, tendría como 9 años de edad, estos secuestradores se la llevaron a Cochin ciudad de la India, hoy llamada Kerala, primer puerto europeo en una isla del mar arábigo que fue fundado por Vasco da Gama, quién murió ahí y donde unos sacerdotes o monjes jesuitas la bautizaron con el nombre por la que todos hoy la conocemos CATARINA DE SAN JUAN, después fue llevada como esclava por diferentes puertos hasta llegar a las Filipinas a Manila, ahí un comerciante portugués la compró no para él sino que lo tenía por encargo del Capitán Miguel Sosa, quien radicaba en Puebla, hombre acaudalado así en 1615, este personaje que no tuvo hijos, hasta Acapulco se traslada para recibirla, a este puerto llegaba periódicamente una embarcación comercial conocida como La Nao de China con cargamentos de marfil, telas de seda, objetos jade, porcelana y lo más preciado las especies estas a precio de oro eran muy empleadas en la cocina poblana y hasta la fecha lo son, el arte culinario de Puebla es de fama nacional además otras mercancías como eran muebles fabricados de maderas preciosas con incrustaciones de concha nácar, y sin faltar los esclavos chinos y negros que eran traídos para trabajar en las minas, de peones, o en barcos, en la construcción de caminos, en el campo o bien en la manufactura de telas en fabricas o batanes o como criados en casa particular. Esta chinita Catarina se desempeño como ama de llaves o dama de compañía con este matrimonio, ella tenía la edad de 14 años cuando falleció Don Miguel Sosa en 1620, vuelve a quedarse sola, su devoción por la vida religiosa era notoria al igual que su vestimenta de seda y su peculiar belleza y lenguaje chino extrañaba a todos los residentes que la veían caminar por la calle del Costado de La Compañía o de Jarcierias rumbo a la Santa Catedral de la ciudad al igual provocaba creo admiración o curiosidad su misticismo y fe católica a los españoles y a los indígenas esclavos igual que ella que la veían pasar, refieren sus biógrafos entre ellos el jesuita Alonso Ramos quien de ella escribió tres libros sobre su vida, se dice que ella en su infancia veía en sus sueños o se le aparecía a una señora muy bondadosa que la cuidaba y probablemente era la Virgen María y que además Jesús platicaba con ella menciona a la Virgen como una señora de mirada tibia rodeada de luz, cuando llega a la ciudad de Puebla su amo junto con su esposa la llevan a la Catedral y es ahí donde ve y reconoce o tiene su primer encuentro con la Señora o sea la Virgen María de rostro bello y con una luz de bondad era según ella la Sra. que durante su infancia la cuidaba y desde ese día no la abandonó jamás, estos relatos en su idioma y el poco castellano que sabía lo relató a su confesor, serían visiones o verdaderas apariciones yo no sé en donde se encuentran estos libros, pero probablemente estén en la Biblioteca La Fragua de la BUAP, este jesuita que fue su confesor refiere que nunca dominó el castellano, pero su bondad y amor por los pobres y los más necesitados era de admirarse, rodeada de misticismo su vida sus visiones y apariciones continuaron durante toda su vida así lo relata su confesor, he hicieron de ella un personaje sui generis del siglo XVII en la ciudad Puebla.
El insigne escritor e historiador alemán Hugo Leicht radicado en Puebla en el siglo XX y maestro del Colegio Humboldt, menciona que Catarina se casó o más bien la casaron los jesuitas con un chino de nombre Domingo, pero que nunca se consumó la unión ya que ella no Acepto la unión y permaneció virgen, al poco tiempo de esta unión murió el esposo y viuda duró 50 años estos años dedicada a una vida religiosa llena de misticismo, apariciones, con sus visiones milagrosas, se le veía todos los días cuando las campanas de la Catedral o del templo de la Compañía llamaban a misa o rosario, me la imagino caminando con pasitos cortos figura fina delgada y de oriental belleza delicada, cuando fue joven vestía de china y ya como viuda joven pues tendría como 29 años, dicen que como vestimenta siempre llevaba un habito de las capuchinas muy desgastado este, ella no tenia fortuna era pobre, la gente la socorría con limosnas y comida, al dirigirse a los oficios religiosos llevaba consigo su libro y rosario, a la Misa o a rezar, no faltó ningún día a la oración, su mejor amiga fue Sor María de Jesús, del convento de la Concepción ella al igual que el Padre A: Ramos relatan en su biografía su vida y muchas de las visiones que según Catarina tenía, además era conocida por muchos de los sacerdotes de la diócesis quienes la ayudaban a subsistir. Tanto sufrir y penar en la vida de esta chinita, lejos de su pais, en otro de costumbres diferentes y con distinto idioma, ella se refugió en la VIDA CRISTIANA, murió sola abandonada en un cuartito de la casa del Costado de la Compañía del Espíritu Santo, en el se hallaron por más compañía un niño Jesús de porcelana y La Imagen de la Virgen María su misal y su rosario esta casa está en esquina con la calle de Echevarria llamada así porque en esta cuadra contra esquina de la iglesia existía una casa propiedad del padre del Historiador Mariano Echevarria y Veytia hoy 4 Norte, la casona donde vivió los últimos años La China Poblana fue propiedad del Capitán Hipólito Del Castillo de Altra, en los últimos años del Sr. Marno conocido impresor y hoy es un Elegante Hotel Colonial llamado Casona de la China Poblana en honor a ella, ubicado en la esquina oriente de la avenida, conocida hoy como La Maximino o la Calle de D. Juan de Palafox y Mendoza.
Murió Catarina de San Juan siendo el 5 de enero de 1688, a la edad de 82 años se le hizo un novenario en la Catedral de misas cantadas y mucha gente asistió a su entierro, hasta el cabildo de la Diócesis, de ese tamaño era su fama, fue inhumada en la Iglesia de la Compañía al parecer sus restos se encuentran en ésta no se sabe donde pero existen dos lápidas que la recuerdan, una en mármol la cual se encontraba antes en el presbiterio por cierto muy antigua, con inscripción en latín que dice: Venerandam in Cristo Virgen Catarinahm de San Juan Quan Mogor......y otra menos decorada al lado de la anterior escrita en castellano dice Venerable Virgen Catarina de San Juan que la tierra del Mogor dió al mundo y la Puebla de los Ángeles al cielo. Etc. interesante pero mucha gente no conoce esta parte de su historia pero si les interesa las pueden ver en la antesacristía de este hermoso templo, que para su información en la actualidad en su ciprés luce una hermosa Imagen del Señor de la Misericordia muy venerado en este siglo XXI.
Como podrán ver al final de su existencia esta se llenó de gloria, bendiciones y oraciones de la gente de esa época la consideraban una Santa, ellos mandaron hacer en su memoria libros y estampas que se dice se repartieron estas con su rostro y una oración, se le llegó a llamar Santa Catarina de San Juan y ser tratada como tal, durante unos 3 o 4 años después de su muerte así se le consideró, pero en 1692 la Santa Inquisición como era de esperarse de esta otrora nefasta institución no tan santa pero si anacrónica para su desgracia las retiro, e hizo una investigación a fondo y concluyo que Catarina de San Juan no reunía las condiciones para ser nombrada santa y al no estar inscrita en ningún convento y no habiéndose confirmado un suceso importante o milagro alguno para proceder, ni comprobado que su vida fuera algo para considerarse como ejemplo, ni las apariciones de la Virgen o algo digno de estudio, se prohibió que se siguiera venerando como Santa, a veces no entiendo bien a la iglesia católica, al final todo se olvidó y nada se supo de Catarina de San Juan y en 1696 se prohibió definitivamente por decreto volver a escribir algo relacionado con esta buena chinita.
En 1696 el libro del Padre Ramos se prohibió, igualmente uno que circulaba un extracto del Bachiller J: del Castillo y fueron retiradas de la circulación las estampas unas se perdieron, otras las quemó la inquisición y por igual sucedió con los libros que se publicaron sobre su vida y revelaciones, visones etc. Irremediablemente la gente ante tanta presión y por temor a las represalias de esta Institución Inquisidora la olvidó.
Hay una leyenda interesante sobre la vida de la China Catarina, publicada por el historiador Francisco Montarde en 1945 en España, sobre su vida, publicado en el libro Leyendas de Puebla por el Gobierno del Estado. Se ha escrito mucho de ella y se seguirá escribiendo más y más relatos de la bella China Poblana.
Cómo dije al principio su padre fue una especie de vidente y exorcista y podría plantearse como hipótesis que Catarina tuvo por herencia la facultad de vidente de su padre, lo digo por todas las visiones y apariciones que ella tuvo en su vida, son cincuenta años dedicada ella al misticismo y oración una vida religiosa y relatadas por el jesuita y la monja capuchina, que no le creyeron a estos sus biógrafos es otra cosa,... bueno es una teoría para hacer una investigación, me pregunto ¿ donde estarán esos libros publicados por el Padre Ramos?. Y ahora me acuerdo que en una ocasión un historiador me comentó de la existencia de un óleo propiedad de la familia Pérez Salazar en el que se aprecia a Catarina hincada en la Catedral por la puerta del costado norte en oración viendo hacia el ciprés de la misma, hacia El Padre Celestial en intima comunión.
Bueno hablando de otra cosa la vestimenta de las chinas poblanas como se conoce en la actualidad esta dicen que apareció en el siglo XVIII la blusa blanca y la falda de seda o raso con los bordados de lentejuela y chaquira han sufrido adaptaciones y modificaciones por de las mujeres poblanas a través de los años sabemos que en esa época eran nombradas como chinas poblanas a las mujeres libres y que en ocasiones trabajaban en lugares no muy honorables y que se dedicaban al comercio o bien a otros menesteres como la prostitución, la falda de picos y los colores de la enseña tricolor pues son otra cosa ya más del siglo XIX estas son otras chinas poblanas decentes el traje tan bello y conocido por todos ha adquirido fama nacional, pero La china Catarina o Mirrha es otra cosa sus vestidos eran de seda y venía de la India probablemente de antepasados chinos y se le conoció en el siglo XVII como la china poblana.
Es una lástima pero existen pocos retratos de la Princesa de Mogor CATARINA DE SAN JUAN, auténticos no lo sé, pero el que yo vi es el de una mujer con tocado de monja color blanco y con un rostro de finas facciones, bellos ojos rasgados orientales color café claro y de piel muy blanca, ¿ será el verdadero rostro de la china poblana? Mis queridos lectores espero les halla gustado esta historia no dejen de caminar por la Puebla mágica, gracias.